くつろぎ　梅雨の合間の昼下がり、雑誌を手にベンチでくつろぐ白羽ゆりさん。あたたかな日だまりが彼女を包む＝兵庫県宝塚市

宝塚歌劇の歴史はトップスターとともに刻まれてきた。大正３年の宝塚少女歌劇、第１回公演『ドンブラコ』から現在まで、数多くのスターたちが現れては去り、大劇場の舞台に夢をつむぎ続けてきた。今回の雪組公演でもまた１人トップが去っていく。

スターの交代という大きな話題の影で、明日の宝塚を担う若きすみれたちが少しずつ成長していく。華々しい歌劇団の系譜は、常に優れた生徒を生み出せる教育環境があるからにほかならない。

白羽ゆり(しらはね・ゆり)さん、雪組研究科５年。現在上演中の『追憶のバルセロナ』と『ＯＮ　ＴＨＥ　５ｔｈ』に出演している。『追憶のバルセロナ』では退団の決まった雪組トップ、絵麻緒ゆうさんの婚約者セシリア役を演じている。

福島県出身の白羽さんは透けるような肌をもつ色白の美人。３人姉妹の末っ子で、宝塚ファンの姉の影響を受けて歌劇の世界を目指した。

アジサイが満開の「花のみちプラザ」。大劇場への道のりに色をそえる

しょせん「夢の世界」なのだからと反対する両親を押し切り、月１回は東京にレッスンに通った。音楽学校に合格した白羽さんは持ち前の芯(しん)の強さから、高度な授業も厳しい上下関係も苦にならなかったという。

『ＯＮ　ＴＨＥ　５ｔｈ』のフィナーレで、華やかな衣装を身にまとって踊る白羽さん＝宝塚大劇場

そんな白羽さんが一番苦労したのが方言の問題。せりふのすべてがきれいな標準語にならない。自分ではきちんと話しているつもりでもＯＫが出ない。困り果てた白羽さんは、標準語の発音法を記したテキストを手に入れ、一から勉強を始めた。平成１０年『シトラスの風』で初舞台を踏むころには美しいソプラノが客席に響いた。

映画を見るのが趣味という白羽さん、月に３０本を超えることもあるという。しかしスクリーンの奥に見えてくるのはより高い演技を求める自分の姿。「心の中に、演技の引き出しを作りたい」と休日も芝居のことを考え続ける。

『追憶のバルセロナ』ではトップと専科、ベテラン男役２人の間で揺れる女心を演じる。優れた先輩からの指導を受けて成長していく彼女に、宝塚の伝統の重みを感じた。