日曜日のリビング。夫はソファでテレビ鑑賞。傍らのテーブルには淹れたてのコーヒーがいい香り。ああ、定年になったら、毎日がこんな感じかなあ、と彼が夢見ていたかどうかは知らない。　　

　朝刊をぱーっと開いて広告を眺めていた妻が、その朝、うきうきした声でつぶやいたのだそうだ。

　「私、マンションでも買おうかなあ」と。

　いやあ、びっくりしましたよ、衝撃でしたよ、と彼は繰り返すのだが、その衝撃の中身とは、「妻は、そんなにお金をもっているのか！」だったとか。

　以来、彼は妻の預金通帳の残高が気になって、気になって仕方がないと言う。が、ほとんどの夫がそうであるように、面と向かってそれを聞く勇気はまったくない。「家計補助で私はパートをしているのよ」とか、夕食の缶ビールを「これ、私のおごりよ」などと言っていたのは、はたして真実だったのか、と思ったりするばかりだ。

　「男も定年間近になると、だんだんみみっちいことを考えるようになるんですねえ」

　と弁明しつつも、彼は「たかがパートで、マンションを買えるほどの貯金ができるもんですかねえ」と、あくまでも妻の預金残高にこだわっていた。

　とりあえず、私は「とかく女は、お金があってもなくても、願望を現実のごとく口にします。私も年中、そういうことを言っては、ひとりで勝手にウキウキしてます」と笑ってみせた。

　でも、本当は知っている。

　友人の友人に、２０年間のパート代を一銭も使わずに、な、な、なんと２０００万円もためた辣腕（らつわん）の主婦がいることを。

　「夫が定年になったら、それぞれが好きに生きましょうね、と言って、ぱーっと使うんだって。自分のためだけに使うんだって。これってすごいよねえ。計画的よねえ。ああ、アリとキリギリスの寓話（ぐうわ）よねえ」

　と、日頃から浪費家で名高い友人はうらやんでいる。

　「たかがパートで」などと働く堅実な妻をあなどっていた熟年夫は、いずれ妻との「経済格差」を思い知るかもしれない。

　なにしろ、目下の熟年妻たちは、「妻の収入は妻のもの」、「夫の収入は家族みんなのもの」を家計運営の理念としてやってきた。私などは、うっかりしていてその恩恵に浴さなかったけれど、話を聞くほどに、なかなかに賢いわが世代の妻たちよ、と思うのである。（ノンフィクション作家・久田恵）

(2007/01/19)