「最近、ぐんと活動力が低下してしまって…」

　地域でボランティアのサークルを長く続けていた女性が嘆いていた。

　中心になっていた５０代後半から６０代の主婦仲間たちが、ここのところ次々と活動からリタイアしてしまっているそうだ。

　なるほど。地域活動主婦たちも定年を迎えた夫の在宅化で、またもや家庭に縛られてしまったのねえ、と思ったら、さにあらず。

　原因は、な、なんと「孫育て」。

　ある人は、娘と孫の面倒をみるため、娘のマンションに毎日、毎日、通っているとか。

　孫の沐浴（もくよく）、掃除、洗濯、食事の支度…。

　今時の若い娘たちは、実家の母の手助けなしに子育てができないらしい。放っておいたら、育児ノイローゼになり、子どもを虐待しかねないから、と言う。

　ほんとかしら？

　別のある人は、娘が子連れで毎日、実家へ通ってくる。この娘と孫の世話で、いまや外出不能の専業主婦になってしまったとか。

　実態にびっくりだ。

　が、聞けば、最近は「子どもは実家に通って育てる」が、若い世代には、ごくフツウのこととか。

　これまでの母の過保護が、「結婚しても妻にも母にもなれない娘たち」を量産してしまっているらしいのだ。

　「夫が残業で遅いから、とか言って、娘は毎日、ウチで夕食も食べていくわよ。自分の夫の分はお持ち帰りね。給料が少ないから、そうでもしないと暮らせないらしいし」という人も。

　確かに、孫は可愛いく、愛しいにちがいない。

　だからといって、やっと子育てを終えてホッとした５０、６０代の女性たちが、自分の自由な時間をここまで犠牲にして、孫育てを担いたいと、本心で思っているのかどうか。

　疑問だ、と思っていたら、ある人が言った。

　「娘にね、冷たい親だと思われて、嫌われたくないの。いずれ一人になるかと思うと、子どもとのきずなはね、強くしておきたいから。自己防衛かもねー」

　ふーん。なんだか、シャキッとしていない。子どもは自分のために育てるのではない。親には、子どもを自立した大人にする社会的役割もあるでしょう、と思う。

　「自力で子どもを育てられない大人」ばかりを、こうして、みんなして、せっせと世間に蔓延（まんえん）させてどうするのかしら。（ノンフィクション作家　久田恵）

(2007/03/30)