女性が数人でわが家を訪れた。３０代前半。若い。前途洋々ねえ、と思わず口元がほころんだ。

　が、じきに「介護」の話になった。聞けば、いずれも親が６０歳前後。その彼女たちは、既婚、未婚と立場は違うのだが、口々に言うのであった。

　「親に介護が必要になったら、どうしよう…」と。

　３０代で、もう親の介護の心配をしている！

　思えば、私が介護を始めたのは３０代の終わりだったから、時には、そういうことになってしまう人もいる。が、たいていの人にとって、親の介護は、４０、５０代以降の課題なのでは？

　そこで、「まだ、考えるのは早すぎる」と言ったのだけれど、彼女たちはうなずかない。

　「いえ、思うんですよ。口には出さなくても、本音では親は介護を期待しているんだろう、と。でも、自分にはとってもできそうにないとか思って…」「親に老後の資金はあるのかとか不安。でも、面と向かって聞けないし。すごく心配ですよ…」

　中のひとりなどは、将来の介護を考えて、体重が重すぎたら困る、とさりげなく親にダイエットの要請をしたらしい。いやはや。

　彼女たちは、自分の親世代が、老親介護に翻弄（ほんろう）されるのを目の当たりにしている。高齢化が大きな社会問題になっていたりもする。そのせいで、早いうちからことさらに不安を募らせているようなのだった。

　さて、そんなにも心配されている親世代の方はどうなのか。

　私の知るかぎり団塊世代は「自分たちは、親からは介護を期待されてきたけれど、自分の子どもには期待できない」と、みな認識している。

　だから、老いたら地域で自立して頑張るしかなく、いずれは介護ホームへと思っている。でも、目下、都会のホームはどこも満杯だから、日本全国、空いている施設を必死で探しなさい、とでも子どもに言っておくしかないわね、とか言い合っているわけで…。

　つまり、日本の現状としては、国にも期待できず、さほどの選択肢もなく、せめて、地域に友を作り、親子縁より友だち縁、地域縁を支えに生きていかなきゃ、と思っているのだ。

　「介護不安」に陥っている若い世代の声を聞いたせいで、「老後」どころか、「要介護後の生き方」まで、自己責任で考えねばならない、それが私たちの世代の宿命らしい、と実感を新たにしたのだった。（ノンフィクション作家　久田恵）

(2007/09/07)