９２歳の老父は、要介護５。
紙おむつ代が、月約１万５０００円ほど。これって結構なお値段よねえ、と思っていたら、役所に申し込めば、このうちの８０００円分ほどが、１割負担で支給してもらえるのよ、と聞いた。
父の年金のほぼ全額が介護費用に消えていく今、少しは頑張らねばと、申請に出掛けた。
久々の区役所である。
広いロビーにはグランドピアノ。案内の受付嬢も配置されていて、おお、なんて立派。でも、グランドピアノがなぜ？ 受付嬢もなぜ？ と首をかしげつつエレベーターで福祉事務所へ。そこで、病歴とか介護状況とかいろいろ書き込んだり、所得を調べてもらったり…。印鑑を忘れなかったのは上出来だったけれど、うっかり父の生年月日を間違えて、やり直し。どういうわけか申請書の類が苦手で、スムーズにいかない私なのである。
そんな私の隣では、介護中らしいかなりの高齢女性が困惑中。
まず紙おむつ支給の申請書を出して、登録番号が届いたら、指定のセンターに電話で商品を注文し、品物が届いたら代金の１割分をその場で払うか、郵便振り込みにするかを選択する。
この流れが全然のみ込めないらしく、説明する方も四苦八苦。聞くほうも四苦八苦。
続いて、私の方は、老父の障害の申請をすれば、確定申告で廃止になっちゃった老年控除の代わりに、４０万円の控除が受けられる、と親切にも教えられて思わず声が上がる。
「えーっ、本当に！ 知りませんでしたよー」
「区報でお知らせしてますけど。毎年、あなたが障害の申請手続きをしさえすれば、税金がかなり安くなるんですよ」
「えーっ、私が毎年、申請すれば、ですか？ 娘とか家族とかいない人は、どうなります？」
「さあ…」
まったくもって、日本の福祉行政の、この徹底した申請主義には、やれやれである。情報を自ら得て、申請しなければサービスが受けられない。
該当しそうな人には、連絡してくれるとか、手続きを簡便にするとかの工夫がほしい。高齢になればなるほど、こういった手続き能力は低下するから、必要な人ほどサービスからこぼれ落ちていくことになる。
グランドピアノや受付嬢より、優先されるべきことがあるのじゃないのかしらねえ。（ノンフィクション作家 久田恵）
(2007/11/02)
