７月２４、２５日、大阪市北区の大阪天満宮を中心に、浪花の夏を代表する天神祭が行われた。

　初日の２４日は、宵宮（よみや）と呼ばれ、祭りは朝一番の鉾（ほこ）流し神事でスタート。

　約１１００年の伝統を誇る天神祭の本番は、２５日の本宮（ほんみや）。祭神が氏地を巡行する「陸渡御（りくとぎょ）」では、３０００人の行列が続く。夕刻からは１００隻１万２０００人によるメーンイベント、「船渡御（ふなとぎよ）」へと移った。

　大川には、祭神を奉る船や祭神に従う船、協賛団体などの船が浮かび、若衆のこぎ手により、川面を縦横無尽に走りまわった。

　新現役ネットの会員も、「人形船講供奉船（にんぎょうぶねこうぐぶせん）」に乗り込み、参加。「どんどこ船」から鳴り響く鉦（しょう）、太鼓の「にぎやかし」に、大勢の観衆の心も鼓舞され、祭りの雰囲気は最高潮に。

　会員の乗船した船は、由緒ある祭神に従う供奉船だけに、随所で各船から「大阪締め」の手締めを求められ、参加者は立ちっぱなしで交わしていた。

　「乗船の一般予約は昨年の祭りが終わった段階で満席でしたが、会員から参加の要望が多く、『どうにか今年も』と、３０席限定で確保しました」

　天神祭の船渡御への参加を取りまとめた関西ボランティアスタッフの伊藤允孝さんは苦労を振り返った。

　午後７時からの奉納花火で、天神祭はクライマックスを迎えた。

(2007/08/02)