女友達が、私にこう“告白”した。

　「私、今朝、通勤電車の中で席を譲られたの。妊婦と間違われたらしくって…」。で、彼女はにっこり、「ありがとうございます」と、座ったという。

　思わず笑った。「私、妊娠してません」などと言ったら、満員の車内に居心地の悪さが広がったに違いない。彼女がすんなり座ったことで、相手もきっと終日、いいことをしたと思って過ごせただろう。

　電車内で席を譲るかどうかは、迷う。最近は“高齢者”が若いから、なおさらだ。「どうぞ」と言って、「まだ老人ではない！」と、気分を害されるのは避けたい。

　先日、地下鉄で座ったら、正面に６０代後半とおぼしき男性と、夫人らしい女性が立った。迷ったのは、席を譲るには男性が若かったからだ。しかも、現役らしきスーツ姿。結局、脳裏に父（７０）がだぶって席を立った。

　しかし、男性はやはり、「そんな、いいですよ」と、困った風。バツの悪い感じが漂ったところで夫人が助け舟を出してくれた。「まあ、この３人の中では、あなたが一番、高齢だから…」。

　男性もそうか、という感じで座ってくれて救われた。

　だいぶ以前に、「ほぼ日刊イトイ新聞」で、「島耕作と、『サザエさん』の波平さんは同じ年頃」と、指摘されていた。週刊「モーニング」に連載中の漫画「常務　島耕作」の主人公は、作者の弘兼憲史さんと同じ５９歳。サザエさんの父親、波平さんは５４歳だから、現在は島耕作が５歳年上だ。この違いが、サザエさん開始から今に至る老いの変化なのだろう。

　高齢者医療に携わる、とある医師によると、今の７７〜７８歳の食事や寝起きなどの日常生活の動作は、１５年前の６５歳に匹敵するという。席を譲るかどうかの判断は、難しくなる一方だ。（ゆうゆうＬｉｆｅ編集長　佐藤好美）

(2006/10/20)