同僚女性（３４）が、お弁当箱を持って弾む足取りでやってきた。見せてくれたのは、夫（３５）お手製の厚焼き卵。料亭でも出せそうな鮮やかな黄色に思わず、目を見張った。薄い層が端正に巻き込まれている。

　後で聞いたら、別の同僚も卵焼きを見せられたという。今や美しい卵焼きは十分に、夫自慢のタネなのだ。

　先週、東京・大手町で開かれた「子育てフォーラム２００６」では、登壇した２０代の女性が「お料理上手な男性は、もてる」と明言。会場からは世代ギャップに感嘆の声が上がった。

　ほぼ２０年前のバブル時代、女性の理想の結婚相手は、身長、収入、学歴が高い「３高」だといわれた。

　しかし、当日発表された意識調査（女性が７割、平均年齢２１歳）によると、結婚相手に望む３条件は（１）性格が良い（９８％）（２）子供を大事にする（９７％）（３）家事をする（７２％）−。（４）仕事ができる（６９％）（５）高収入（４４％）（６）見栄え・ルックスが良い（４４％）−を抑えた（重複回答）。

　私が驚いたのは、（４）が（２）と（３）の後塵（こうじん）を拝したこと。若者は圧倒的に家庭重視なのである。「３高」はもはや死語といえそうだ。

　背景には、女性の８割が「子供を持っても働きたい」（同調査）と思っていることがあると、学生らは指摘する。「子供や家庭を大事にする男性とでなければ、両立は難しい」ということなのだろう。

　「育児をしない男を、父とは呼ばない。」という厚生労働省のポスターが、評判やら物議やらを醸したのは平成１１年だ。

　しかし、今や育児休業を取る男性もパラパラと出ている。企業の人事部からは、「うちもそろそろ（そういう男性が出てもいいのでは）…」との、期待ももれる。時代はこんなに急速に変わるのかと感慨にふけったのだった。 （ゆうゆうＬｉｆｅ編集長　佐藤好美）

(2006/11/24)