携帯写真を手に、３０代の女性記者がとろけそうな顔で言った。「ほら、見てください。かわいいでしょう。つかまり立ちができるようになったんです」。
子供ではなく、めいの自慢。お兄さんに子供が生まれたのだという。以来、彼女は取材先で見つけたと言っては絵本を、かわいらしいと言ってはベビー服を買い込んでくる。
少子化で最近のベビーは裕福だ。父母に加えて、両家の祖父母がパトロンになる「６ポケット」が普通。「君んところは、ポケットが多そうだね」とからかったら、「でも、めいっ子の肩には、介護も５人分、かかるんです。だから、今のうちに恩を売っておこうと思って」と、不穏な発言。
なんでも、彼女のきょうだいで結婚したのは兄１人。義姉もきょうだい唯一の既婚者で、両家あわせて、３０代の独身者が３人いるという。加えて、パパ、ママで５人分。
当初は「遺産はまるまる１人にいくのね〜」と盛りあがったが、すぐにママが「老後もこの子、１人で負うのかしら」と気づいたという。一同、震撼（しんかん）としたらしい。
最近、めい自慢、おい自慢は珍しくない。さもありなん。平成１７年の国勢調査によると、３０代前半の未婚率は、男性で４７・１％。女性で３２％。ここ２０年ばかり、５年ごとにおおむね５ポイントずつも伸びる勢い。しかも、この層は団塊ジュニア世代。ボリュームゾーンなのだ。
社会保障が暗い話ばかりなのは、高齢者増による年金や医療給付の伸びより、支え手の激減が大きい。それなのに、最近のニュースは７０代前半の医療費の窓口負担引き上げ凍結、７０代後半で新たに生じる保険料免除など…。
選挙権のない支え手のことはだれが考えるのかと、暗澹（あんたん）とするのであった。
（ゆうゆうＬｉｆｅ編集長 佐藤好美）
(2007/10/12)
