長男（１４）も二男（３）も１月生まれ。受難の誕生月だ。保育園は４月入園だから、１年も育児休業を取ったら、空きはない。
二男は結局、生後３カ月弱で保育園に入園させた。首が据わらないうちに預けるのは切なかった。会社は「育児休業は１年、取っていいんですよ」と、言ってくれたが、保育園に入れない危険を賭して、１年の育休は取れなかった。
けれど、二男が兄と同じ夜型延長保育のある認可保育園に入れたことで、この１０年を定点観測できた。
一番、変わったのは、お母さんたちの働き方だ。
二男が入園したとき、説明会で園側が「午後６時以降の延長保育を使う予定のある人は？」と聞いた。ほとんどの手が一斉に挙がった。
驚いた。利用者が圧倒的に多かったからだ。長男を預けていたころは、男女雇用機会均等法の１期生が子育てを始めた時代。お迎えが遅いのは一部の人で、いつも同じ顔ぶれ。それが、１０年たち、定時退社の難しい職場で働く女性もあたり前になったのかと、ちょっと感慨深かった。
保育園に入れない「待機児童」が減らないことについて、行政は「保育園を増やしたら、預ける人も増えた。供給が需要を生み出した」と言う。預ける必要のない人が、預けるようになったとのニュアンスだ。
だが、現場の感覚はそうではない。この１０年で女性のフルタイム勤務が一般的になった。ここ数年で子育て中の残業制限などの制度も整い、働きやすい職場も増えてきた。
「少子化で子供は減るから、保育園を建てたらムダになる」と言われる。しかし、子供が減れば、いずれ働き手も不足する。雇用環境の方が柔軟なのは、労働力不足が予測されるからだろうか。それなのに、保育園は本当に、今後も狭き門でいいのだろうか。（ゆうゆうＬｉｆｅ編集長 佐藤好美）
(2007/12/14)
