□プロデューサー、高杉敬二さんに聞く

　■日増しに高まる評価　飛躍を目前にして、思わぬ白血病の宣告

　歌手の本田美奈子．さん（享年３８）が昨年１１月６日、白血病で亡くなって、１年が過ぎました。挑戦を忘れず、柔らかく伸びやかな歌声で生きる意味を訴えてきた本田さんに、今も共感の輪が広がっています。デビュー当時から活動を支えてきた所属事務所「ビーエム・アイ」のエグゼクティブ・プロデューサー、高杉敬二さんに、本田さんの思い出を聞きました。（中川真）

　美奈子は高校１年のとき、原宿でスカウトされて、８月に私どもの所にやってきました。真っ黒に日焼けし、目がくりんくりんとして、とにかく目立つ子でした。

　彼女は演歌歌手になりたかったんです。だから、オーディションに持ってきた曲は「天城越え」「北の宿から」。こちらは「少女隊」というグループの１人を探しており、「そうじゃなくてポップスなんですよ」と説明したら、「はーい、それでもいいでーす」ってね。

　翌週また来てもらいました。今度は「ラヴ・イズ・オーバー」。すごく大人っぽい歌を感情豊かに歌うんです。ポップスも上手だし、「少女隊じゃなくて、単独でやらせよう」ということになったんです。

　翌年４月にデビュー。アイドル歌手として順調に成長しました。デビュー８カ月後の武道館コンサートは超満杯。これまでのアーティストでは、「最短距離」でしたね。印象的だったのは、当時から「一生、歌い続けたいから、よろしくお願いします」って言っていたことでしょうか。

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　転機は、やはりミュージカル。「ミス・サイゴン」のキム役を取るために、一般の方に交じって７回もオーディションを受けました。１万２０００人の中から白羽の矢が立ったのは、歌のうまさに加えて、非常に東洋的な印象を与えたからだったと思います。

　美奈子は私を「ボス」と呼ぶんですが、このとき「ボス、お願いですから１年間、仕事を休ませてください。真っ白な状態から、色を少しずつ付けていって、キムになってみたいんです」と言ってきたんです。私も「１年間じっくり勉強するのも悪くないな」と考え、了解しました。

　とはいえ、本人はすごく悩んだようです。

　「アイドルだから、受かったんじゃないか」

　「すぐつぶれるわよ」

　「１年間も画面から消えて大丈夫なの」…。

　いろんな雑音も聞こえてきますからね。

　でも、大切なのは周囲を気にせず、疑心暗鬼にならないこと。私は「一生歌っていくんだろ。それなら、今が最高の時間じゃないか」って話しました。

　美奈子はミュージカルで人間としても歌手としても、すごく成長しました。ソロと違い、みんなでひとつのものを作っていきますから。１年半の公演中、毎日歌い続け、評価は日に日に上がっていきました。

　その後も「レ・ミゼラブル」など、数々の舞台に出ました。ミュージカルのせりふはすべて歌。常に感情表現をしなければならない。こうした積み重ねで、遠い所からだんだん近づいてくるような独自の歌唱法を、作り出したんだと思います。私たちは「天使の声」と言ってますが、ほかに形容できませんね。

　ボイストレーニングで何オクターブも高い声が出るようになり、「ネオクラシック」に挑戦しようという構想が出てきました。２００年、３００年前のクラシックの名曲に、岩谷時子さんらの日本語の詞をつけ、将来に伝えていこうという取り組みです。「絶対にやりたいっ」と美奈子も乗ってきました。

　平成１５年、１枚目「アヴェ・マリア」が完成したとき、目標を定めました。２枚、３枚とアルバムを出し、４枚目は日本の愛唱歌、５枚目は美空ひばりさんの楽曲をオーケストラの伴奏で歌う。それを持って、ニューヨークの「カーネギー・ホール」に行くぞと。

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　しかし、３枚目「アメイジング・グレイス」を作っていた昨年１月、美奈子は病気で倒れてしまうんです。

　「ちょっと疲れたな」というのが発端でした。１月１０日でした。偶然、人間ドックの予定があったので、先に採血をしました。誰も深刻に考えていなかったんですが、翌日、先生からの「緊急入院を要します」という電話で事態が一変しました。

　１２日に美奈子、ご家族、私で聞いた検査結果は「あなたは骨髄性白血病、つまり、血液のがんです」という宣告でした。２００万人に１人しかいない抗体の白血病ということでした。

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【プロフィル】本田美奈子．

　昭和４２年、東京生まれ。６０年、デビュー。「Ｏｎｅｗａｙ　Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ」「１９８６年のマリリン」などの曲で人気に。ミュージカルや「ネオ・クラシック」でファンを魅了したが、昨年１月、急性骨髄性白血病で緊急入院。同年１１月６日に死去。今月６日、長くお蔵入りになっていたポップスの録音が、１カ月遅れの追悼盤「優しい世界」として発売された。

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【プロフィル】高杉敬二

　昭和１５年、大連生まれ。音楽プロデューサー。杏里、松本伊代などのタレントを育てる。本田美奈子．の遺志を継ぎ、骨髄バンクを支援する「ＬＩＶＥ　ＦＯＲ　ＬＩＦＥ」の活動を展開している。

(2006/12/07)