■威力、従来の倍以上

　胃腸などの消化器と違い、内視鏡での診断が困難な肺がんには、Ｘ線などの画像診断が有効とされます。従来の胸部Ｘ線診断の限界が指摘されるなか、新たにコンピューターを利用したＣＴやＰＥＴといった最新の診断が注目されています。肺がん発見には、痰（たん）の検査も有効で、どんな組み合わせで検診を受けるかが、問われています。（北村理）

　「がん治療はまず、がんを見つけることからスタートする。その点、ＣＴ（コンピューター画像診断）が普及した今となっては、胸部Ｘ線診断の能力は限界があるといわざるをえない」

　ヘリカルＣＴを開発し、ＣＴ普及に貢献した国立がんセンターの森山紀之・がん予防検診研究センター長は言う。

　従来のＸ線撮影では、正面の写真を１枚撮るだけだが、ＣＴでは、体に３６０度の方向からＸ線をあて、肺全体を輪切りにして撮影する。このため、Ｘ線撮影ではがんを他の臓器が遮ってしまい、見落とすことがあったが、ＣＴでは“障害物”を取り除いた状態で見ることができる。

　それを、コンピューター上でミリ単位の連続写真に再現する。写真にすると、数百枚に相当する精密さで、最新のものでは、立体的に映像化することも可能という。

　ＣＴは当初、従来のレントゲン撮影に比べ、被曝（ひばく）量が多いことが、欠点として指摘されがちだった。しかし、高速で大量に撮影できる「ヘリカルＣＴ」が開発されてからは、被曝量も縮小された。

　ただ、コスト面では、Ｘ線診断が１０００円前後なのに対し、５０００〜１万円前後と、割高なのが難点だ。

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　しかし、「額だけの価値はある」と、森山センター長は言う。各地の実践例では、従来のＸ線診断に比べ、おおむね倍以上の威力を発揮しているからだ。

　東京都予防医学協会などが作った「東京から肺がんをなくす会」では、いち早く、平成５年にヘリカルＣＴを導入。従来のＸ線診断と痰（たん）の診断に加えた。

　同会によると、ＣＴ導入前の受診者数がのべ２万６３３８人なのに対して、導入後、平成１７年までの受診者数はのべ１万９６２４人。受診者数は７５％ほどなのに対して、がんの発見は、４３人から８５人に倍増した。

　発見された腫瘍（しゅよう）の平均は、約３センチから約１・７センチまで縮小。がんを小さな段階で見つけることができるようになったため、ＣＴ導入後の同会の内訳を見ると、胸部（直接）Ｘ線のみで発見されたケースはゼロになった。早期発見率も５３・５％から８９・４％に上がり、５年生存率は５２％から７８％まで、アップした。

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　もちろん、ＣＴのみで、すべての肺がんが見つかるわけではない。特に、気管周辺のがんはＣＴで見つけにくいため、「やはり、喀痰（かくたん）診断との併用が必要だ」と、森山センター長は指摘する。

　なくす会のデータでも、ＣＴ導入後にがんが発見された８５人のうち、５人は喀痰診断でしか発見できなかった。

　ＣＴを補う検査で最近、注目されているのは「ＰＥＴ（陽電子放射断層撮影法）診断」。がん細胞が、ぶどう糖を多く摂取する特性を利用。ぶどう糖に放射性物質を加えた薬剤を静脈注射し、それを取り込んだがん細胞を特定する方法だ。

　ただ、ＰＥＴにも得意分野と不得意分野がある。ＰＥＴは映像がＣＴほど鮮明でないため、国立がんセンターの調査によると、がんが超早期で小さかったり、まだ、ぶどう糖を取り込むまで育っていないと、見つけにくい。

　ＰＥＴの利点は、一度の撮影で全身の診断ができること。このため、ＣＴで見つかりにくい場所や、転移を見つけるのに有効だ。

　森山センター長は「いずれ、ＰＥＴとＣＴを組み合わせた方法が、がん検診の主流となるだろう」とする。ＰＥＴは現時点で薬剤だけでも数万円することから、費用が１０万円前後かかり、「検診より、保険のきく治療現場での使用が一般的」だ。

　ＣＴやＰＥＴは、データ量が多い。このため、国立がんセンターやなくす会などでは、まずコンピューターに診断させ、ある程度チェックしたのちに、複数の医師が判定する。

　こうしたコンピューターシステムは国内で開発されておらず、森山センター長は「どこでも安心して診断を受けられるようにするには、医師の判断力の標準化とともに、総合的な情報処理システムの開発が急務だ」と指摘している。

(2007/06/13)