■義肢装具も定率１割負担　数十倍上がる利用者も

　障害者が使用する義足や義手、車いすなどの義肢装具も、１０月から利用者に、定率の１割負担が求められます。負担は従来、所得に応じて決められていましたが、今回の定率負担で負担が一気に数十倍にはねあがる利用者も…。厚生労働省は「これまでより利用者に有利な環境づくりもしていくので、制度をうまく利用してほしい」と呼びかけています。（北村理）

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　「もうちょっと、（義足を）短くしてもらおうよ」

　「やーだ。足は長いほうがいい」

　「手が届かないと、靴がはけないじゃないの」

　９月はじめ、東京都文京区湯島の田沢製作所。埼玉県戸田市の市立美女木小学校の５年生、広瀬綾ちゃん（１１）と母親の優実さん（３６）がこんな会話を交わしていた。

　綾ちゃんは先天性の四肢欠損の障害があるが、活発で水泳選手でもある。このため、義足も日常使用とプール用の２種類がある。成長期で、毎年のように義足を作り直す。

　毎年、１〜２回の作り替えで２００万〜３００万円はかかるが、これまでは地元の戸田市が負担しており、自己負担はなかった。

　この日は、１０月の定率１割負担実施を前に、義足を作りにやってきた。「（負担が）どうなるか分からないから、（旧制度のうちに）新しい義足に変えてもらいました。負担が増えたら、アルバイトでもしなくちゃいけませんね」（優実さん）。

　戸田市は今後も、支援を続ける方針だが、優美さんは「綾が数年後に学校を出た後、どんな人生を送るか分からない。健常者と同じように育てたいが、これまでと同じ水準の福祉サービスを受けたときに、その自己負担ができるような経済力があるかどうか、不安に思う」という。

　しかし、どの自治体も障害者をこれほど支援するわけではない。地方交付税不交付団体で財政が豊かな戸田市のように、スポーツ用の義足まで支援対象とするケースはまれだ。

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　大分市の幸（ゆき）義肢サービスにも、１０月を前に、義足の作り替えに“かけこむ”利用者が増えている。

　義肢装具士の幸幹雄さんは「通常、調整に時間をかけるので、作るのは月に２件ほど。しかし、８〜９月の要望は通常の倍以上。対応しきれないので、診断と書類申請を先に行っている」という。

　幸さんによると、成人の場合、義足は通常、２年に１度の作り替えが必要。しかし、生活環境によっては、そのサイクルが短くなる。

　別府市内でラーメン屋を営む男性（５７）の場合、「厨房（ちゅうぼう）で仕事をするので、熱で義足の部品が膨張して、１年に１度、作り替えなければならない」と幸さん。

　このケースでは、義足１本で１２５０円だった自己負担が、１０月以後には３万７２００円と、３０倍にはねあがる。

　幸さんは約１００人の利用者を抱えるが、「１００人いれば義足の利用状況は百様。同じ価格の義足なら、自立して仕事する人ほど消耗は激しい。それを定率負担にすると、不公平感が増すのではないか」と懸念する。

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　千葉県茂原市の身体障害者福祉会事務局長、小林和子さん（５６）は３歳の時に交通事故で、右足の大腿（だいたい）部から下を切断した。

　今、注文している義足は、コンピューター制御の高機能のものだ。「健常者のように、左右交互に足を動かして、普通に歩いてみたいなと思うんです」。

　この高機能義足は、コンピューターが体重移動を記憶し、自分の足のように動いてくれる。

　見積もりはこれまでの義足より１００万円高い、１８０万円。しかし、公費助成は受けられそうにない。過去にも同じような値段の義足を申請したところ、市はけんもほろろだったからだ。「障害者の生活の質を高める高機能の義足は高額だからと、県や市は補助の対象にしようとはしないんです」と、小林さんは解説する。

　今回は、全額自分で支払う一方、県に無利子貸し付けを求めるつもりだ。本来、福祉自動車の購入などに適用される貸し付け制度が、義足に認められるかどうかは分からない。小林さんは「家族に負担はかけたくない。障害者に負担を求めるなら、負担の助けになる制度を充実させるべきだ」と主張する。

　厚生労働省障害福祉保健部は「装具の技術が進んでいるのは認識している。支援法施行に伴い、新しい技術も補助の対象にすべく、常設の検討会を設ける。障害者の生活の質を高める努力をし、選択の幅は広げたい」としている。

(2006/09/20)