「酒は百薬の長」ということわざがある。漢の歴史書「食貨志（しょっかし）」に、官に酒を作らせる考え方として記された「酒百藥之長」が原典とされる。適度な飲酒は心身によい影響を与えるということだが、はたして科学的な根拠はあるのだろうか？

　われわれのコホート研究では、４０〜５９歳の男性約１万９０００人の飲酒量を調査。この集団を約７年間追跡し、寿命前の死亡との関係を調べ、平成１１（１９９９）年に論文発表した。

　日本酒にして１日当たり１合、２合、３合のグループに集団を分けた。酒量はエタノール換算で計量。日本酒１合（１８０ミリリットル）のエタノールは約２３グラムで、これは焼酎（２５度）０・６合、泡盛（３０度）０・５合、ビール大瓶（６３３ミリリットル）１本、グラスワイン（１００ミリリットル）２杯、ウイスキーダブル（６０ミリリットル）１杯−にほぼ相当する。

　酒量で分けると、「飲まない」が２１％▽「たまに飲む」１１％▽「１日当たり１合未満」１８％▽「１合以上２合未満」２０％▽「２合以上３合未満」１５％▽「３合以上」１６％で、１日２合以上飲む大酒家が３割を占めた。女性では飲酒者が少なく、データが出せなかった。

　「飲まない」グループの死亡リスクを１とした場合、男性で最も死亡リスクが低くなったのは「１合未満」のグループで、「飲まない」の０・６倍。そして飲酒量が増えるほど高くなり、「１合以上２合未満」が０・９倍、「２合以上３合未満」が１倍で、「飲まない」と同じ。そして、「３合以上」では１・３倍になった。「酒は百薬の長」を裏付けるデータだが、やはり「過ぎれば毒になる」。

　ただし、この「飲まない」グループには、病気になった▽身体が弱い▽体質的に受け付けない−などの理由で「飲めない」人が混在し、そのために「１日１合未満」よりも死亡率が高くなった可能性がある。飲まない人が飲むようにしたらリスクが下がったわけではないので誤解なさらぬように。

　ただ、日本人男性の中では「１日１合未満」で死亡率が最も低く、それ以上は飲む量が多くなればなるほど死亡率が高くなることは確からしい。その後、約４万人の男性を１２年間追跡したデータも分析したが、同様の結果だった。

　健康で長生きするには、飲酒は１日１合程度までにとどめるのがいいだろう。

　（国立がんセンター　がん予防・検診研究センター　津金昌一郎）

(2007/03/22)