これまで、飲酒の健康影響に関して、１週間当たりの頻度と１日当たりの量とを掛け合わせてアルコール摂取量を計算し、さまざまな病気の発生や死亡リスクとの関連を書いてきた。１週間当たり日本酒換算で７合まで、１日当たり１合までを適量とするデータだ。

　しかし、ひとたび腰を据えて飲み始めたら１合では済まないという人は多いだろう。

　そうすると、こんな疑問が生じる。同じ量を飲む場合、毎日少しずつ飲むのが良いか、それとも、かなり飲んで、後日まったく飲まない「休肝日」を設けて調整するのが良いか。これを、われわれのコホート研究で検証した。

　飲酒習慣のある男性対象者を、１週間に１〜２日、あるいは３〜４日飲む「休肝日あり」のパターンと、５日から毎日飲む「休肝日なし」のパターンに分けた。すると、６割は「休肝日なし」に分類され、続けて飲むパターンの人が意外に多いことがわかった。

　飲酒量による総死亡率をパターン別に比べ、平均寿命前に死亡するリスクがどれくらい違うかをみた。すると、週に７合の適量ならば、飲酒パターンによる差はみられないが、１４合以上の多量になると飲酒パターンが影響してくることがわかった。休肝日がないパターンでは、休肝日があるパターンに比べ、総死亡率が高くなったのだ。

　では、具体的にどれくらい違うのか。週に１４〜２０合飲むグループでは、週に１〜２日飲むパターンに比べ、「休肝日なし」のパターンで１・５倍高くなった。

　さらに２１合以上飲むグループでは１・８倍高くなった。つまり、同じように多量に飲む者の中では、休肝日のある飲酒パターンで死亡リスクが低くなったのだ。

　ただし、休肝日さえ設ければ、いくら飲んでも大丈夫というわけではなかった。週に２１合以上の大酒家をさらに量でグループ分けし、飲酒パターンによる違いを細かくみると、極端に多く飲むグループでは、もはや飲酒パターンの影響はみられなかった。大量飲酒は、休肝日があろうとなかろうと健康には良くない。これは、これまでに行われた各国からの研究報告でも確認されている。

　健康的に飲むためには、毎日飲むなら１日１合まで、２合以上飲むなら、飲まない日を設けることが肝要であろう。（国立がんセンター　がん予防・検診研究センター　津金昌一郎）

(2007/04/19)