体形の客観的な基準となる肥満指数（ＢＭＩ）は、体重（キログラム）を身長（メートル）で２回割って求める。国内では、ＢＭＩ２５以上で肥満グループに入るようだ。例えば「成人男性の３割が肥満」と報道される場合は、この基準が用いられている。

　国際的には、２５以上を過体重、３０以上を肥満という。国際的に用いられる「肥満」が、さまざまな生活習慣病のリスクを高くし、寿命の短縮につながることは間違いない。そして、過体重も糖尿病、高血圧、高脂血症リスクにつながる。

　では、がんとの関係はどうか？　特に、比較的肥満の少ないアジア人の集団を対象とした研究は少ない。

　われわれのコホート研究では、約１５年前の４０〜６９歳の男女が対象だが、ＢＭＩ３０以上の肥満の割合は男性で２％、女性で３％であった。国際的な基準での肥満は、日本人には非常に少なかった。

　約９万人をＢＭＩでグループ分けし、その後、約１０年のがんの発生率および死亡率を、ＢＭＩが２３〜２４・９の標準体形グループと比べた。すると、がんの発生は、男性ではやせている方でリスクが高くなった。ＢＭＩ２１未満で高くなり始め、１９未満で１・３倍になった。

　一方、太っている方では、統計学的に有意なリスクの上昇はみられなかった。この傾向は、喫煙者でも非喫煙者でも、また、調査から早い時期でがんを罹患（りかん）した人を除いた場合でも認められた。

　肥満関連がんとして、食道、大腸、乳房（閉経後）、子宮体部、腎臓のがんが挙げられる。いずれも欧米に多いがんで、欧米では実際に肥満というリスクをコントロールすることが、がん予防の優先課題で、その効果も大いに期待できよう。

　ところが、日本では（１）これらの肥満関連がんが、まだ比較的少ない（２）肥満者の割合が少ない（３）喫煙など、肥満以外の要因が占める割合が大きいーなどにより、がんリスクの上昇がみられなかったものと考えられる。

　日本で急増している大腸がんでも、発生リスクが高くなったのは男性のＢＭＩ２７以上からで、前立腺がんでは関連はみられなかった。

　日本では、肥満対策により予防可能ながんの割合は意外と少ないようだ。むしろ、やせすぎている人に警鐘を鳴らすべき状況である。（国立がんセンター　がん予防・検診研究センター　津金昌一郎）

(2007/05/03)