ビタミンＣは、欠乏すると壊血病という病気になるが、体内で合成できないので、食べ物などで取る必要がある。一方、抗酸化作用や免疫力増強作用などがあり、たくさん取ると病気の予防効果も期待されている。

　ノーベル化学賞と平和賞を受賞した高名なポーリング博士がビタミンＣの大量補給で、長年悩まされてきた風邪から解放されたという。このため、ビタミンＣで風邪予防ができると考える人は多いが、これまでの臨床試験では、結論は得られていない。

　われわれは、萎縮（いしゅく）性胃炎と診断された２５０人を対象に、ビタミンＣのサプリメントを用いた比較試験を実施。胃がんリスクがもともと高いグループに５０ミリグラム（当時の栄養所要量）か、５００ミリグラム（高用量）かを、５年間服用してもらった。

　研究開始前と終了後の血清でビタミンＣの濃度の変化を見ると、所要量グループでは約１３％、高用量グループでは約３９％高くなっていた。また、サプリメントによる血中濃度上昇率は、もともとビタミンＣが不足していた人ほど大きかった。

　高用量グループでは、風邪の発症が少なかった。ただし、重症度や期間には影響が見られなかった。一方、高用量のビタミンＣに血圧や血中脂質濃度を下げる効果が期待されたが、どちらも認められなかった。

　研究の中心テーマは萎縮性胃炎への効果だが、どちらのグループも加齢に伴う胃粘膜の萎縮の進展が認められたが、高用量グループではその度合いが抑えられた。高用量のビタミンＣによる胃がん予防の可能性を示す結果だ。また血中ビタミンＣ濃度が低い人ほど胃がんになりやすいという研究結果も多い。

　ビタミンＣは、胃の中で発がん物質が生成されるのを抑える作用がある。また、ヘリコバクター・ピロリ菌による慢性胃炎があると、胃液中のビタミンＣ濃度が低くなる。炎症による活性酸素を消去するのに、ビタミンＣが多く使われているためのようだ。

　ビタミンＣ過剰摂取分は尿で出るので、一定の血中濃度を保つには、毎日とり続けなければならない。１日約５００ミリグラムまでは、補給量に応じて血中濃度は増える。

　新鮮野菜などからビタミンＣを多くとることは健康な身体を保つために有用だろう。そして、不足しがちな人は、サプリメントとしてビタミンＣを補給することも、過剰な期待はできないが、有用である可能性は高い。

　（国立がんセンター　がん予防・検診研究センター　津金昌一郎）

(2007/07/19)