■地域にとけ込むために

　初めて「農業をやってみよう」という人にとって、栽培の技術だけでなく、都会とは勝手の違う暮らしが成り立つかどうかも不安なものだ。福島県で初心者に「農」の生活のイロハを実地で教える男性と、ここでの研修を終えて就農した人を訪ね、スムーズに農村生活に入るコツを聞きました。（中川真）

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　福島県の中央部、二本松市の東和地域（旧東和町）は、クワのお茶が名産という阿武隈山系の静かな山里だ。

　この地域の活性化に取り組むＮＰＯ法人「ゆうきの里東和」の理事で農業を営む大野達弘さん（５２）は約７年前から、５組の就農を手助けしてきた。住み込みを希望する人に、自宅の蔵の２階和室を開放。春の種まきから秋の収穫まで、１シーズンの農作業を実地で教える。

　“生徒”は５０代が多いが、３０代の農林水産省の元官僚夫婦で、住み込みを経て定住したケースもある。

　「草刈り機の刃の研ぎ方とか、トラックのロープのかけ方とか、基本的なことをすべて教えます」。作業のかたわら、農業経営や販売の実情も説明。就農のイメージを具体化していくという。

　大野さんは参加者から滞在費や食費、研修費はとらない。寝食をともにする、まさに「師弟」の生活だ。

　近所の農家の人と付き合いがはじまれば、「みんな、嫌だってほど教えてくれますよ」。井戸端会議は都会も田舎も同じなのか、女性の方が早くなじむという。

　こうして地域を理解しながら、住むところや畑を決めていく。大野さんも、後で困らないように近隣住民との相性も考え、アドバイスをする。

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　研修が終われば、いよいよ就農だ。大野さんは「夫婦で月１０万円で暮らす生活」を勧めている。「農業収入が５万円、新聞配達や福島市での産直野菜即売などのアルバイトで５万円。都会の感覚を捨て、質素に暮らせば大丈夫。それが地域にとけ込むコツでもあります」。山あいで農耕地も広くないから、「多くの品目を少しずつ育て、自給的に豊かな暮らしをするのがふさわしい」と、大野さんは言う。

　都会から退職金や預貯金をたっぷり持ってやってきて、「物価の安い田舎で優雅に暮らそう」という発想が“最も浮く”のだそうだ。

　目的がなく、「こういう所でぼぉっとしたい」というタイプも難しい。「１週間で飽きてしまいますよ」と話して、考え直してもらった人もいるそうだ。

　大野さんは住居購入にも慎重だ。「借家は家賃５０００〜１万円程度（要補修）でもある。そうやって暮らしながら、地域の農家と信頼関係ができれば、好条件で物件を譲ってもらえたりするものなんですよ」。

　何しろ、約２０００世帯（人口約８０００人）の１割が６５歳以上だけの高齢者世帯。すでに空き家が７０軒もある。農地だけでなく、地域の荒廃を防ぐために、「信頼できる人に住んでほしい」と思う住民は多い。

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　平成１４年に大野さんのもとで研修し、１６年４月に就農した奥山猛さん（６２）は、自動車関連会社のサラリーマンだった。５５歳で関連会社に出向。「自然の中であくせくせず、自由に働ける」と家庭菜園で親しんだ畑への思いを強めていった。

　当時はまだ少なかった「帰農」の情報を集める中で、大野さんの存在を知り、「体力のあるうちに」（奥山さん）と５８歳で退職。単身で研修し、就農した。「車の運転も草むしりもできない」という奥さんは、子供と都内の自宅に残した。

　現在住んでいるのは、築３０年のリフォーム済みの平屋。「以前住んでいたおばあちゃんが、きれいに使っていたので、助かりました」と奥山さん。

　さらに、納屋兼用のビニールハウスを建て、中古のトラクターなど最低限の農機もそろえ、計４００万円で第二の人生をスタートさせた。

　畑は５反歩（約１５００坪）を年間５万円程度で借り、キュウリを中心に多種の野菜を手がける。朝６時半から畑に出て、夕方まで働く。その後のビールがうまい。奥山さんは「喜びを感じるのは、計画通りにスムーズに収穫できたときですね」と話す。

　福島の生活は「気楽で自由。体調もいい」という奥山さん。

　年金の半分は妻子に送金し、「２年目に３０万円になった」という農業の実収入を加えて暮らす。不自由はないが、東京に帰る交通費がなかなか捻（ねん）出できないのが目下の悩みという。

　定年前後の帰農では、妻が「わが道を行く」ケースも多い。最終回は、やはり単身で帰農し、「２地域居住」という形で自宅との往復を繰り返す男性を紹介する。

(2007/01/24)