■がん闘病中に目指した笑い療法士という仕事 患者に免疫力と希望を
暗くなりがちな病院などで笑いをもたらし、患者らの自己免疫力を高める手助けをする「笑い療法士」の認定式が東京都内で行われ、約８０人の笑い療法士が新たに誕生しました。総代を務めたのは、自らもがんを患う医師、坂下千瑞子さん（４１）。坂下さんに、笑い療法士を目指した動機などについて聞きました。（清水麻子）
２年前、背骨にがんが見つかりました。私たち家族は当時、医師である主人の留学についていく形で、米国に住んでいました。私も、主人の研究先に近い大学で研究を始め、希望に満ちていたときだったのでショックでした。
一番、気がかりだったのが娘、千博（ちひろ）（５）のことでした。
娘を悲しませる結果にだけはしたくなかったので、米国と日本、どちらで治療したらよいか迷いました。
そんなとき、米国の医療事情にも詳しいかつての上司が、納得できる環境で治療を受けるよう勧めてくれました。米国は訴訟社会ですから、手術は「やりすぎない」が基本。患者が希望しても、「ここまで」と言われれば、完治できません。娘のためにも完治しようと、帰国して治療する決意をしたのです。
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帰国後、大学病院で手術し、がんを取り切り、これで治ったと喜びました。ですが、昨年６月、今度は腰骨に転移が見つかってしまいました。
落ち込みました。もう再発はしたくなかった。転移した腰のがんを、重粒子という特殊な放射線で治療し、その後、抗がん剤治療を半年ほど続けました。
でも、この治療がとてもつらかった。気持ちが悪く、いかにも毒を全身に入れられる感じで。副作用で髪も抜けました。
再発の不安と闘いながら、命や死と真剣に向き合いました。同じ気持ちを抱える患者仲間と語り合い、一緒にこの不安を乗り越えたいと思いました。
そんなとき、がん患者が勇気と希望を持って歩き、病気について語り合うチャリティーイベント「リレー・フォー・ライフ」をテレビで見ました。がんを持っていても、力強く生きる人の姿を見て感動しました。そして、実行委員を志願しました。がんという病気を経験したからこそ、何かができる。ほかにも新しいことを始めようと、希望に満ちている自分がいました。
そのころ、地元の大分で「癒しの環境研究会」の全国大会が開催され、笑い療法士の方々の話を聞く機会がありました。
入院のストレスを痛感していた私は、同じ病気を抱える仲間の不安を減らし、治癒力も上げられたらと、早速、応募用紙を取り寄せ申請しました。
そんな矢先。今度は腰の別の場所に転移が見つかりました。昨年、抗がん剤までしたのに、再々発するとは…。
今年７月から、再び前回と同じ、重粒子と抗がん剤治療を始めました。認定式の４日前まで入院生活で、ベッドで毎月３〜４枚のリポートを書くなど、大変でしたが、晴れて認定されて感無量です。
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入院中は、できる限り、周囲の人に話しかけるようにしています。持ち物などを口実に、「それ、かわいいですね」とか、ちょっとしたことをきっかけに知り合いになる。お話をしていると、大変な状況に置かれている方も、心の中に必ず希望の種が見つかり、笑いの花が咲きます。どんな方でも笑うことができると知ってもらいたい。そういう方こそ、楽しいことを考える時間が必要だと思います。
同じ部屋に、いろんな治療法を試したものの、治らず、落ち込んでいるがんの女性患者さんがいました。「これ以上、治療法がないのよ」と、うなだれる彼女に、「いやいや、まだ笑い療法がありますよ。笑って免疫力を上げて闘いましょう」と返すと、表情が明るく変わり、「ああ、そうね。ははは」と笑ってくれました。
うれしかった。心を癒やす笑いがあれば、つらいことも乗り切れる気がします。
もう一つの心の支えは、やはり家族。特に、娘の力が大きいです。髪の抜けた私を見て、娘は「ははは、かわいい」、主人は「だいぶ、いったね」と笑ってくれて（笑）。娘は純粋に、私が元気になることを願い、笑わせてくれます。とても癒やされます。私にとって、娘は「ちびっ子笑い療法士」です。
娘が最近、「大きくなったら笑い療法士になる」と言い始めました。娘がひとり立ちするまで、その成長を横で見守りたい。がんと闘いながら、笑いながら、力強く生きていこうと思っています。
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【プロフィル】坂下千瑞子
さかした・ちずこ 昭和４１年、大分市生まれ。平成４年、大分大学医学部卒。同年、東京医科歯科大学第一内科に入局し、血液内科学を専攻する。平成１６年、米・ペンシルベニア大の血液内科にて研究をはじめるも１７年、骨軟部肉腫（にくしゅ）を発症する。
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【用語解説】笑い療法士
病気などで弱りがちな人の心の支えになり、自己治癒力を引き出したり、介護施設、家庭や学校などで周囲を明るくして発病の予防をねらう。「癒しの環境研究会」（代表世話人・高柳和江日本医科大学准教授）が書類選考の上、２日間の講習などを経て認定する。これまでに医師や看護師、会社員や主婦ら約３００人が認定された。詳細は、同会（メールｉｙａｓｈｉ＠ｎｍｓ．ａｃ．ｊｐ）
(2007/12/07)
