□腎臓がんを克服
■生きることに全力投球・ファンの応援実感する
腎臓がんを克服、昨年１２月に１年半ぶりのカムバックを果たした人気プロレスラー、小橋建太さん（４１）。これまでも、大きな故障を乗り越え、「鉄人」と呼ばれる小橋さんも、「今回は、さすがにプロレスはできなくなってしまうのかと思った」。その一方、病気になったことでファンの応援をより一層実感。「またリングに立ちたいという気持ちを後押ししてくれた」と話します。（佐久間修志）
腎臓がんが分かったのは平成１８年です。前年の中ごろから体がだるく、風邪が治らないような症状が続きました。あまり風邪はひかない人間でしたが、毎日、体がだるくて鼻がずるずるしていました。
普段は風邪なんて、体を動かしているうちに治っていましたが、そのときはいったん収まっても、しばらくすると症状が始まる。おかしいなとは思いましたが、まさか重い病気とは思いませんでした。
ところが１８年の６月、定期検診のエコー検査で腫瘍（しゅよう）が見つかった。終わった後に、診察室に呼ばれて、「腫瘍があります。紹介状を書くので、日を改めて、近くの病院で検査してください」と言われました。
３日後、病院でＣＴ検査。さらに２日後に結果を伝えられました。先生が画像を見ながら、「腫瘍には良性と悪性があります」と、遠回しに言おうとする。「はっきりしてくれ」という気持ちだったので、こちらから「がんなんですか」と聞いたら、そうだと言われました。
それまで、がんというのはもっと高齢の人がかかる病気だと思っていました。少なくともプロレスを引退して、もっと年数がたってなる病気というイメージですね。だから、「なんで今なんだ」という気持ちになりました。
７月の試合が決まっていたので、がんといわれても出ようと思っていました。「７月まで持たせる抗がん剤とかレーザーとかないのか」と聞いたら、できませんと。それで「がん」「プロレスができなくなる」「死」という３つが頭の中で、イコールで結ばれるような感覚でしたね。
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医師から告知を受けた後、三沢（光晴）社長には「試合は出たい」と話して、いろいろ病院を当たりました。それで今の主治医とも出会ったのですが、いずれも「試合は考えられない」と言われました。「何らかのアクシデントで破裂したりしかねない」と言うんです。
腎臓は膜に覆われていて、そのままでは調べられないんですね。だから、実際に摘出して病理検査に出してみないと、状態が分からない。進行が早い可能性もあるし、それだと取り返しがつかない。で、どの病院でも「手術をしないとだめ」と言われました。
今の主治医からは「まず、生きましょう。生きていれば何でもできますよ」と言われました。もちろん、主治医はプロレスラーとしての復帰は頭になかったと思います。手術方式も、私は復帰のため、腎臓の部分切除をお願いしましたが、主治医は「生存率が低くなる」と言ってましたから。
その時は、生きるということに全力投球でした。生きていれば復帰の可能性も出てくるし、まずは生きないとだめだと思いました。それで全摘出を了承しました。
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ファンには本当に支えてもらいました。
告知された翌日にも、ファン交流のボウリングイベントがありましたが、病気のことは隠しました。イベントでは、試合と違ってファン一人一人と接する機会ができます。試合では、いつも彼らの応援でエネルギーをもらっていますから、イベントではみんなが楽しんでくれるのが一番、と思い、その時には誰にも言いませんでした。
ファンには、三沢社長が後に会見を開いて説明しましたが、反響が大きかった。手紙もそうですが、所属する団体「ノア」の携帯サイトへも数多くのメッセージが寄せられました。千羽鶴の数もすごかったですね。最終的には９万とか１０万とかいう数になったと思います。
こうしたファンのみなさんの思いが、「リングにまた立ちたい」と思う背中を押してくれた気がします。
また、病気になって、これまで当たり前にできていたようなことに、改めて感謝の気持ちを持つようになりました。手術後に初めておかゆのような食事を取ったとき、「ああ、生きているんだ」と思いましたからね。
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【プロフィル】小橋建太
こばし・けんた 昭和４２年、京都府生まれ。高校卒業後、会社員からプロレスラーに転身。昭和６２年に全日本プロレスに入門し、平成１２年に現在所属する「ノア」の旗揚げに参加。ノアの主力として、ノア最高峰の「ＧＨＣ」王者などのタイトルに輝いた。平成１８年に腎臓がん発覚で欠場したが、昨年１２月に奇跡の復帰を果たした。
(2008/03/27)
