■増える単身者…介護

　■続けられない仕事

　結婚しない若者が増えています。「夫婦と子供の標準モデル世帯」をはみ出した彼らが親の介護を抱えたとき、今の制度では「介護か」「自分の生活か」の選択を迫られます。親を介護施設に入れて働こうにも、入所できるとはかぎりません。家族形態が多様化したいま、「標準モデル」が問われています。（寺田理恵）

　独身で父親の介護を経験した神奈川県の鈴木順一さん（４７）＝仮名＝の自宅には両親の遺影が飾られ、仏壇はちり一つなく磨かれていた。

　父親は昨年５月に亡くなったが、病院のベッドに縛り付けられた父親の姿が、今も鈴木さんの目に焼き付いている。

　「私が病院に行けば、身体拘束が解かれる。救いを求めるおやじの、あの目を見ると、５分でも早く行かなければと思いました」と話す。

　鈴木さんの人生の転機は２０年近く前、バブル景気がピークのころだ。

　３０歳を迎えようとしていた鈴木さんは起業したが、２年ほどで立ち行かなくなった。自身も苦しい時期、まだ若かった父母が相次いでがんで倒れた。母親は亡くなり、父親は度々入院するようになった。

　６０歳近い父親を独りにできず、かといって経験を生かせる再就職先は遠方ばかり。実家に残るため、派遣社員として働く道を選んだ。

　「家を離れるのが難しかったのは事実ですが、介護のためというと、きれいごとになる。再起を図るため、中途半端な就職をしたくない気持ちもありました」。鈴木さんは率直に語る。

　介護生活に大きな変化があったのは平成１７年３月。脳梗塞（こうそく）で父親が倒れたときだ。救急搬送の翌日、病院を訪ねると、父親は両手足と胴をベッドに縛り付けられていた。支離滅裂な行動が出る「譫妄（せんもう）」が起きたのだ。

　譫妄は、病気や入院などをきっかけに起きる一時的な状態。当初、病院側は「２週間程度で終わる」と説明したが、治まる様子はなかった。

　「壁に穴を開けた」

　「汚物を投げつけた」

　病院から、仕事中の鈴木さんに度々、電話がかかってきた。譫妄は状態が良くなったり、悪くなったりの変化がある。鈴木さんが駆けつけると、３０分ほどで状態が落ち着き、拘束を解いてもらえた。このときから、鈴木さんの生活は介護を中心に回るようになった。

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　父親は要介護４の認定を受けたが、病院には介護の担い手はいない。治療を要する急性期が一段落すると、退院しなければならない。リハビリが必要だが、譫妄があるため、受け入れてくれるリハビリ病院は見つからなかった。

　２カ月後、ようやく入れたリハビリ病院でも、まだ若くて体力のある父親は問題行動を繰り返した。退院を求める病院側との話し合いに時間がかかり、鈴木さんは長期休暇をとった。

　父親は結局、精神科病院に移ったが、トラブルはやまなかった。

　「急性期だし、ふだんは車いすでも、つかまり立ちができる。精神状態が落ち着けばリハビリができ、回復するはず」

　こう考えた鈴木さんは、病院側に「薬で落ち着かせるとリハビリができない。身体拘束もやめてほしい」と交渉した。その代わり、父親に付き添ってくれるヘルパーを、介護保険外の自費で雇った。譫妄が起きやすい夕食後の午後６〜８時は、鈴木さんが必ずそばについた。

　この病院でやっと、「器質性脳障害」と診断がついた。ヘルパーが話し相手になってくれたのが功を奏したのか、父親は半月ほどで落ち着き、リハビリをスタート。約４カ月で在宅が可能になるまで回復した。

　この間、月に医療費約２５万円とヘルパーを雇う費用約３０万円がかかり、父親の蓄えや年金を充てた。蓄えは減ったが、洗面台につかまり立ちをして歯を磨く父親を見て、今後の生活に希望を抱くことができた。

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　喜んだのもつかの間、自宅に戻った直後、父親の体が硬直した。

　再び、緊急入院。リハビリができる転院先探し。介護施設や老人病院、精神科病院を何カ所もあたったが、精神状態が悪く、医療必要度も高い父親は、介護施設に受け入れてもらえなかった。病院は見学すると、尿のにおいがしたり、療養病床削減の影響でリハビリどころではなかったり−。

　１日２カ所を見学するのが精いっぱい。当初３カ月の予定だった休職がどんどん延び、職場には戻る場所がなくなった。

　バブル崩壊後の不景気に介護が重なり、時代は味方しなかった。しかし、鈴木さんは何とか父親にとっていい方法をと、介護時間の多くを病院との交渉に費やした。父親は肺炎のため、７４歳で転院先の病院で亡くなった。

　鈴木さんは「１人で介護すると負担がきつい。介護者が倒れるか、仕事でポカをやらかすか…。経験のない人には理解できません。主婦でも単身者でも、介護する側の精神的なケアが必要です。単身者は地域とのかかわりが薄く、家族の支えもないので、１人で抱え込んでしまう」と、介護者をケアする必要性を訴える。

　晩婚化が進み、国勢調査によると、２０代後半から３０代の未婚率は、昭和５０年ごろから大きく上昇している。鈴木さんと同世代の４５〜４９歳男性でも、未婚率は平成２年に６・７％だったのが、１７年には１７・３％にアップしている。「標準モデル世帯」を想定した仕組みが、社会保障の格差を生み出している。

(2007/02/07)