タイ北部チェンマイにあるステープ山の寺で
私は今、タイの古都、チェンマイに住んでいる。マッサージに通い、美容院で顔や手足のつめを手入れし、昼食はホテルやカフェ、日本食レストランで取り、気が向けば自分で料理も作る。毎月の生活費は、年金と同額のおよそ１６万円。気ままなひとり暮らしである。
物価が安くて温暖で、治安のいい海外のリゾート地で退職後を過ごす人が増えてきた。ここチェンマイに住む日本人の数も数年前に比べ、倍以上に増えたという。物価も税金も上がる一方の日本では、安心して暮らせない。将来が不安な年金を有効に使うには、物価の安い海外に住んだらどうだろうと考えた人々である。
年金や預金をベースに悠々自適の暮らしができないだろうか。世界のどこかに、楽園と呼べる場所がきっとある。そんな子供のころからの夢を膨らませ、会社を早期退職して、青い鳥探しの旅に出たのは、もう９年前のこと。出張も含め、海外には何度も出かけていたが、ここぞと思う場所は見つからず、当時は情報もほとんどなかった。
退職後は“フーテンのおトラ”と自称し、ハワイをはじめ、ヨーロッパ、南半球、東南アジアのあちこちに暮らしてみた。オーストラリアのゴールドコーストに、４年間有効のビザを取って住んだこともある。しかし、豪ドルも物価も上がる一方で、２０万円に欠ける年金ではとても暮らせない。
同じ費用があれば、アジアでは、はるかに豊かな暮らしができる。それなら、食べ物がおいしく、物価も安く、人々の笑顔が優しいタイに引っ越そう。こうして昨秋、チェンマイに移ってきた。この街にはおいしい食事や買い物、美容まで、少ないお金で楽しめることがまだまだいっぱいある。
何より、１６万円の年金で節約を考えずに過ごせるのが、うれしい。とはいえ、私の年金では、東京の留守宅にかかる費用までは賄えない。それは、いったいどうしているか。
ひとり暮らしで大丈夫？ 保険や言葉の問題は？ 現地で実際にかかる費用は？ などなど。海外暮らしを始めるために必要な情報の詳細は次回以降で。
（旅行作家・立道和子）
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【プロフィル】立道和子
たてみち・かずこ 昭和１８年生まれ。５５歳で出版社を早期退職し、海外に“楽園”を求めて旅を重ねる。チェンマイ在住。著書に『とりあえず１カ月 海外リタイア暮らし』（河出書房新社）、『年金月２１万円の海外暮らし』シリーズ（文芸春秋）など。
(2008/03/26)
