チェンマイは物価の安さでも優等生。カレーヌードルとミネラルウオーターのランチで約２６０円
資金に一応のめどがつき、私は退職。失業給付を受けながら、老後を海外で共に暮らす約束だったイギリス人の相棒と、落ち着く先を探す旅を始めた。これは、と思う街で１、２カ月滞在してみる。そして、そこを本当に私たちの夢の楽園と呼べるかどうか、判断しようと思ったのである。
中年を過ぎた私たちに、残された時間は限られている。体力と気力があるうちに、海外のどこかに落ち着きたかった。そのためには、手当たり次第の旅はできない。とりあえず、１０項目の条件を挙げ、当てはまる“楽園候補地”に住んでみることにした。その１０の条件とは次のようなものだった。
（１）治安のいいところでなければいけない（２）気候が温暖なことも大切だ。年金をベースに暮らすのだから、（３）物価は安くないと困る（４）医療に安心できる場所も大事な条件だ。それに、（５）食べ物のおいしいところであってほしい。日本食が手に入れば、問題はないが。（６）言葉が通じる場所でないと困る。せめて、簡単な英語が通じれば…。（７）人々は親切か。相手が不愉快な態度しか示してくれないようでは、やっぱり居心地がよいとはいえない（８）住環境のよいところ。（９）日本からあまり遠くないところ。がんや脳梗塞（こうそく）など、深刻な病気と分かったら、言葉の通じる母国へ、飛行機で１０時間以内に帰れるところだ。（１０）長期滞在ビザのあるところ。だって、そこが楽園と分かっても、ビザがなければ長く住むことはできないのだから。
私たちはこれまで旅行した場所を再チェックし、本や雑誌、新聞やインターネットを探し、各国の観光局に取材して、いくつもの国や街をふるいにかけた。最近は、海外に長期滞在したい人の集まりが全国にたくさんあるので、参加して先輩たちの体験談を聞くのも役立つ。「ロングステイ」や「海外滞在」などのキーワードでインターネットを探すと、連絡先が見つかるはずだ。
さて、私たちの楽園探しは、バンコクからスタートした。タイにはビザなしで３０日間滞在できる。バンコクはおいしいレストランが多く、何度も旅行した好きな街だ。台所つきのサービスアパートを１カ月、インターネットで予約した。食べ、マッサージを受け、毎日、買い物に出かけた。しかし、バンコクは家賃が高い。好きだけれど、決定打ではないね。ふたりの意見は一致した。（旅行作家 立道和子）
(2008/04/09)
