互いに自国語を使いつつ、あうんの呼吸で仕立て物が完成
「タオライ・カー（いくら）？」「シップ（１０）・バーツ」
鉛筆よりも細いアスパラガスが、１束３２円だという。「アーロイ。アロイ（おいしいよ。おいしいよ）」。ワローロット市場の路上で野菜を売る小太りのオバサンが、笑顔で声を張り上げる。市場での買い物には、少々のタイ語が必要だ。
と言っても、大した言葉はいらない。「いくら？」と「数」と「ありがとう」さえ分かれば、まあなんとかなる。私は１から１０までの数と１００とを覚え、組み合わせで９９９まで分かるようになった。１０００は、まだ覚えられない。
１０００バーツ（３２００円）を超えるような買い物には、デパートやショッピングセンターを利用する。こういう所では簡単な英語が通じ、「エニイ・ディスカウント（安くしてくれない）？」は私のお得意のフレーズだが、ときどき下手なタイ語を混ぜると店員がひどく喜んでくれる。
海外では、日本人をだますのは日本人、とよく言われる。言葉に自信のない日本人が、つい同胞を頼りにし、その安心感から詐欺にあうケースが多いせいだ。大金がからむ不動産を買う場合など、地元値段の倍近くなる例もあるから要注意。退職後に大金を奪われると、老後の計画が狂ってしまう。近づいてくる日本人には、うかつに頼らないようにしたいもの。
問題が起こらない限りは、チェンマイでは、ほんの赤ちゃん英語か、それ以下のタイ語でも、あまり不自由せずに過ごせる。しかし、いったん何らかのトラブルが起こると、言葉が話せないのは、やっぱり困る。
病気なら、費用は高いが日本語通訳のいる私立病院へ行けば済む。困るのは、ほかのトラブルである。カナダに留学経験のある元医師でさえ、オーストラリアでは、「風呂で水漏れが起きたとき、言葉のハンディもあって大家との交渉に負けてしまい、大金を払わされました」とこぼしたほど。言葉は意思を伝える重要な手段なのだ。
タイ語は数字とあいさつだけ、英語もヨチヨチの私など、“いざ”に直面したらどうするか？ 元美人の大家さんとは、ときどきランチを共にする程度の仲良しだが、部屋にトラブルが起こったら、さぁて…。タイ語の話せる日本人通訳を雇おうか。いや、それよりも、今までの関係を頼りに、お互いのヨチヨチ英語で交渉したものか。
（旅行作家 立道和子）
(2008/05/28)
