仏教国のタイには僧侶が多い。タイ語の挨拶に、「お元気ですか」と、日本語が返ってくることも…
「イミグレーションでは低姿勢に」が通説になっている。反抗したり、生意気な態度だと、ビザ取得に影響するというのだ。タイでは、３１日以上の滞在にはビザが必要で、私はいつも観光ビザでチェンマイに入っていた。長く住むには面倒なので、昨年１２月、長期に滞在できるビザを申請することにした。
タイの長期滞在ビザには、「年金ビザ」と「ロングステイビザ」の２種類がある。月に６万５０００バーツ（約２０万８０００円）以上の年金があれば、年金ビザは日本で比較的簡単に取得できる。が、私の年金は月に約５万１０００バーツ。日本では年金ビザがとれない。
５０歳以上の人向けのロングステイビザは、タイ国内の銀行に８０万バーツ（約２５６万円）の預金があれば取得できることになっているが、日本で申請すると面倒な手続きが必要。一方、タイ国内でなら、どちらのビザも案外簡単に入手できる。私のケースをご紹介しよう。
タイ国内で年金ビザを申請するには、パスポート以外に、年金証書を領事館で英文に翻訳してもらい、証明を受けたものが必要だった。年金の少ない人は、年金と預金を足して８０万バーツあるとの証明がいる。そのため預金残高証明書と通帳のコピーを用意しなければいけない。
これらの書類を用意し、ビザ変更届を出すと、３カ月の滞在が許された。その後、２カ月たつかたたないかのきわどい時点で１年滞在のビザを申請した。このときも最初と同様の証明書類が必要だが、ビザの条件はしばしば変わる。１年のビザ申請に訪れた私が持参したのは、パスポートとお金だけ。まさか２カ月前と全く同じ証明書類を、再び用意する必要があろうとは思ってもいなかった。
「書類が足りないから、用意してまた来なさい」。１時間も待たされた揚げ句、中年の係官に宣告された。私は納得がいかない。「低姿勢に」がチラと頭をかすめたが、そんなの知ったことか。「この間、書類を出したばかりなのに、なんでまた同じものが要るんですか」。おかしいじゃないのと、さんざんネバッタのである。係官はうんざりした顔。「とにかく帰れ」と私をオフィスから追い出した。
「好きなのはビールだけかと思ったら、けんかもだったの？」。友人たちにあきれられたが、後日、書類持参で再びイミグレに行き、無事１年間の年金ビザを獲得した。例の中年係官に、申しわけなかったと低姿勢で謝ったのはもちろんである。（旅行作家 立道和子）
(2008/06/11)
