特別養護老人ホームでも難しいとされる末期がんの看取りを、職員数のずっと少ない自立型ケアハウスで取り組んでいる。こう聞いて、３年ぶりに「やしお寿苑」を訪ねた。
そこで施設長が「重度化で退去した人はいません。寝付いても、みなさん頑張って歩けるようになる」と話すので驚いた。入居者はもともと、身の回りのことができる人だが、開設から８年。歩けなくなった人はいないというのだ。
自立型ケアハウスは、いわば食事付き高齢者マンション。重度の要介護状態や認知症だと、介護用の施設に移ると聞く。寿苑でも歩けなくなると住み続けるのは難しい。しかし、末期がんだと、寝たきりになる期間が短いから、入居者は訪問診療を受け、最期はベテランの家政婦を雇って対応してきたそう。
重度化しないのは、バランスのよい食事をとり、食堂へ自分で移動するなど、体を動かす機会があるせいだろうか。以前も施設長が「寝たきりにさせないためには、無理やり動かさないとだめ」と話していた。
ケアハウスなどの生活支援を研究する川西基雄・サンシャイン会理事長は「ケアハウスは健康寿命を延ばすところ。食事付きで、低栄養の改善といった介護予防を行う。要介護３くらいが限度ですが、末期がんは最期が近づくまで動けますから」と話す。終の住み家選びの基準は、必ずしも介護体制の充実ばかりではなさそうだ。（寺田理恵）
(2009/01/23)
