「女性から告白してもよいバレンタインデーを選びました」と話した愛華みれ。いつもの明るい雰囲気を記者会見でも崩さなかった＝大阪市北区のホテル

　宝塚歌劇団花組のトップスター、愛華みれさんが１４日、大阪市内のホテルで記者会見して「１１月４日が千秋楽の東京公演を最後に退団する」と発表した。　

　これで昭和６０年入団の同期生トップ４人のうち、３人が今年秋までに舞台を去る。

　「トップになったときから退団のことは頭のすみっこにありました。この日（１４日）を発表の日に選んだのは、女性から告白してもいいバレンタインデーだったからで、退団の決意は昨年春の公演『あさきゆめみし』で光源氏の役をいただいたときから固めていました」

　「あさきゆめみし」は大和和紀さんの漫画を舞台化したもので、原作は「源氏物語」。美形のおっとりした雰囲気の愛華にぴったりな役柄として、光源氏が選ばれた。「これ以上の役はない」と感じていたが、同年末に宝塚大劇場で「ルートヴィヒＩＩ世」の公演予定があるのを聞いて、伝説のバイエルン美王も魅力ある役だと、退団発表を先送りしていたそうだ。

　「退団後のことはまったく白紙です。支持してくださるファンがなければ、女優に転身しても存在できませんので、芸能活動をつづけるかどうかは未定です」と含みを持たせている。

　しかし、大手のクレジットカード会社のイメージキャラクターを平成５年から務めており、テレビＣＭなどで「カードのお姉さん」と全国的に親しまれているスターだけに、女優転身の可能性は高い。

　ラストステージは宝塚大劇場７〜８月公演「ミケランジェロ」「ＶＩＶＡ！」（東京＝９〜１１月）。

　トップ披露公演は平成１１年１月の「夜明けの序曲」で、昭和６０年入団の同期生４人がほぼ同時にトップ昇格して話題になったが、すでに月組の真琴つばささんが５月、星組の稔幸さんが１０月の退団を明らかにしており、今年は３人のさよなら公演が相次ぐ。

　雪組トップの轟悠さんも同期生だが、中学を卒業してすぐの入団で、年齢的には愛華さんら３人より３歳下で、ここ１、２年で退団することはなさそうだ。

　植田紳爾理事長は「最近はインターネットを使って、タカラヅカをめぐるウワサ話が飛び交っており、このプレッシャーに耐えるのも大変な負担になっている」と、無責任な情報に押しつぶされる現状を指摘している。